Perseverance (engl. „Beharrlichkeit”) ist ein Mars-Rover der NASA und Hauptbestandteil der Mission Mars 2020. Der Rover startete am 30. Juli 2020 von Cape Canaveral und landete am 18. Februar 2021 im Jezero-Krater auf dem Mars. Er ist der fünfte erfolgreich auf dem Mars eingesetzte NASA-Rover nach Sojourner (1997), den Mars Exploration Rovern Spirit und Opportunity (2004) sowie Curiosity (2012).

Missionsziele

Perseverance verfolgt vier wissenschaftliche Hauptziele: die Untersuchung der geologischen Geschichte des Landegebiets, die Suche nach Anzeichen früheren mikrobiellen Lebens, die Sammlung und Verwahrung von Boden- und Gesteinsproben für eine geplante spätere Rückführung zur Erde (Mars Sample Return) sowie die Erprobung von Technologien, die für bemannte Marsmissionen relevant sind.

Landeplatz Jezero-Krater

Der Jezero-Krater wurde als Landeplatz gewählt, weil er einst einen See mit zuführenden Flusssystemen enthielt. In einem Krater dieses Typs lagern sich Sedimente ab, in denen sich gegebenenfalls organische Verbindungen oder Biosignaturen über Milliarden Jahre erhalten können. Das markante Deltagebiet am Westrand des Kraters bildet einen Hauptarbeitsbereich des Rovers.

Instrumente

Perseverance trägt sieben wissenschaftliche Instrumente, darunter Mastcam-Z (Stereokamera), SuperCam (Laserspektroskopie), PIXL und SHERLOC (Elementaranalyse und organische Verbindungen) sowie MOXIE, ein Experiment zur Erzeugung von Sauerstoff aus dem Kohlendioxid der Marsatmosphäre. MOXIE demonstrierte erstmals erfolgreich die In-situ-Sauerstoffproduktion auf einem anderen Planeten.

Ingenuity

Am Bauch des Rovers war der Mars-Hubschrauber Ingenuity befestigt, der nach der Landung abgesetzt wurde. Sein Erstflug am 19. April 2021 war der erste motorisierte Flug eines Luftfahrzeugs in der Atmosphäre eines anderen Planeten. Ursprünglich als Technologie-Demonstration für fünf Flüge geplant, absolvierte Ingenuity insgesamt 72 Flüge, bevor die Mission im Januar 2024 nach einem Rotorschaden beendet wurde.

Probenentnahme

Perseverance entnimmt Bohrkerne aus Gesteinen und versiegelt sie in Titanröhrchen. Ein Teil der Proben wurde an ausgewählten Stellen als Reservedepot abgelegt. Die Rückführung dieser Proben zur Erde im Rahmen einer gemeinsamen Mission von NASA und ESA befindet sich in der Planung.